电子现金的优势在于完全脱离实物载 体,使得用户在支付过程中更加方便。使用方法是:当用户拨号进入Internet网上银行,使用一个口令(Password)和个人识别码(PIN)来验明自身,直接从其帐户中下载成包的低额电子“硬币”时,这时候电子现金才起作用。然后,这些电子现金被存放在用户的硬驱当中,直到用户从网上商家进行购买为止。为了保证交易安全,计算机还为每个硬币建立随时选择的序号,并把这 个号码隐藏在一个加密的信封中,这样就没有人可以搞清是谁提取或使用了这些电子现金。这种方式对于保护个人隐私权作用很大,因为用户是用电子现金直接进行交易的,只要一次下载电子“硬币”,就可以多次消费。而不用每次交易都提供类似智能卡的帐号和密码,商家也只接触到硬币,对于用户的其它资料是无权过问的。在重视个人隐私权西方国家,这种交易方式很受欢迎。
总部设在荷兰的Digicash公司是目前唯一一家在商业上提供真正的电子现金系统的公司,
CyberCash和数字设备公司(DEC)(康柏计算机公司与数字设备公司已经在1998年合并)也紧随其后。Digicash公司于1995年10月就开始在美国圣路易Mark Twain银行试验一种名为CyberBucks的电子现金系统,目前大约有50家Internet厂商和1000名客户使用这种电子现金。据Mark
Twain银行的高级副行长兼国际市场主管Frank Trottert称:“第一阶段是零售商业系统,然而真正的潜力在第二阶段,我认为这一阶段将形成一个全球性的面向商业的支付网络。”他还说,用户一直认为电子现金使用起来非常方便。月前使用该系统发布E-Cash的银行有10多家,包括Mark
Twain、Eunet、Deutsche、Advance等世界著名银行。IBM公司的Mini-pay系统提供了另一种E-Cash模式。该产品使用RSA公共密匙数字签名,交易各方的身份认证是通过证书来完成的,电子货币的证书当天有效。该产品主要用于网上的小额交易。
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