有的人喜欢在脖子上挂一条拇指粗的金项链，使他的品味和他的财富一样，让人一目了然，仿佛脑门上架着一盏霓虹灯，闪烁着“暴发户”三个字。这样的人还可以用Bling Bling来形容。Bling Bling是近年来英文中出现了一个新词汇，《牛津字典》的标准解释是：“穿名牌衣服与戴璀璨珠宝”。这个词往好了说是指“够跳！够闪！”，往坏了说就是俗，一种用钱砸出来的坏品味，Bling Bling 的代表人物包括珍妮佛?洛佩茨和帕尔斯?希尔顿。

英国作家阿诺德?贝内特（Arnold Bennett）说过：好品味强过坏品味，而坏品味又强过没有品味。如果说把鲍鱼涮着吃、把“路易十三”当凉白开喝、往红酒里兑雪碧是坏品味的话，那么在中国建一座白宫的仿制品作为自己的办公楼就绝对是没有品味的经典代表。

鉴于中国富裕阶层的兴起，美国的一家主流媒体几年前派出记者到中国探访这些人的生活。在杭州郊区，美国记者诧异地发现了一座“白宫”。这座价值1000万美元的“白宫”其主人姓黄，他喜欢徜徉在墙上挂满美国历任总统的肖像之间，然后步入整栋房子的心脏——总统办公室（也就是这位黄先生的办公室）。白宫的每个细节在这里都被仿制的惟妙惟肖，从价值6万美元的巴洛克风格的沙发到地毯上的美国总统印章，不过，所有的物品标签上都写着“made in China”。黄也在房间里做了一些改动来迎合他的个人品味。在一个小橱柜内放着一册美国史，在绿屋的壁炉前立着成吉思汗的雕像，在黄的总统办公室的窗外，有一个三分之一大小的罗斯摩尔山，背面刻着全体雇员的名单。在“白宫”的正面，还有一座华盛顿纪念碑。黄说：“我敢说你没见过比这更棒的了，这正是我梦想中的房子”，“你在这里看到的一切和华盛顿的一模一样，只不过现在它是我的了”。　

那篇报道对这位黄先生颇有讥讽之意，其实在上个世纪，有位美国百万富翁曾经买下一座法国城堡，然后把它搬到得克萨斯州自家农场的中央。无论是那位美国富翁还是这位黄先生，他们的行为都是一种典型的炫耀性消费（conspicuous consumption）。实际上，在乍富还贫的中国，大多数坏品味都与炫耀性消费有关。炫耀性消费是美国经济学家托斯丹?凡勃伦（Thorstein Bande Veblen）在1899年发表的《论有闲阶级》（The Theory of the Leisure Class）一书中创造的一个名词，它是指人们购买某些商品以显示自己的财富和引起别人的妒忌，从中得到别人的赞扬和夸奖，从而得到虚荣的满足。先来看一个例子。

有一年，国际影星章子怡小姐身着800的LV吊带低胸裙，提着500的LV2004春夏季“埃及艳后”手提包，带着6,000的白金钻石手链和8,000 的白金钻石颈链（全身上下总值逾76万美金）出席了路易威登为庆祝创牌150周年在香港添马舰举行的华丽派对。第二天，章子怡小姐占据了香港各媒体的重点版面，有报道用了一个非常不厚道的标题：路易威登对香港有信心。

摩根士丹利分析师克莱尔?肯特在一份报告中写道：“中国人天生就是奢侈品的受众，在经历了几十年的贫穷之后，中国的‘精英’阶层突然间热中于显示刚刚获得的财富。”不过在生物学家看来，无论是人还是动物，天生都爱炫耀。动物世界里，许多雌性都爱雄性一些看似愚蠢的炫耀行为，比如我们所熟知的孔雀开屏。西非还有一种锤头蝙蝠，由于雌蝙蝠喜欢引吭高歌的雄蝙蝠，所以造就了雄蝙蝠的独特外表。这种雄蝙蝠的体重之所以是雌蝙蝠的两倍，就是因为它有一个像马头的脑袋，而喉腔占据了身体的一半以上。在繁殖期，雄蝙蝠会聚集在一起，每天晚上都会高歌几个小时，到了第二天早上再来一次，供雌蝙蝠挑选。

人类世界也存在类似的情形。据说露华浓的老板在追求第三任妻子的时候，从洛杉矶的国际机场自己的私人飞机上打电话给她，告诉她飞机引擎已经启动，而且一直开着，直到她愿意前来与他约会。用脚都能想到，如此炫耀性的举动让这个女人芳心大乱。

炫耀绝不仅仅是男人的专利。女性的哺乳功能与“哺乳设备”的大小无关。在原始社会，乳房较小的女性更容易爬上大树以躲避猎物的追逐，那么根据达尔文的进化论，小乳房的女性比大乳房的女性生存机会应该更大，于是小乳房的基因得以延续，此乃物竞天择。但我们所看到的情况却正好相反，A Cup在女性中所占的比例非常有限。在小心求证之前，我们只能大胆假设：这种状况是女性为了因应男性的审美品味而进化出的一种违背生存法则的现象，就象雄孔雀的尾巴越大越漂亮，可以吸引越正点的雌孔雀，但是自己成为其他动物猎物的几率也大大增加。

人类有一种普遍存在的错觉，觉得一件东西越昂贵就越美，也就被认为最值得向往。托斯丹·凡勃伦将其称为“金钱美感”。比如法拉利360双门跑车之所以会成为一种地位的象征，是因为它的售价。如果把价格后面去掉几个零，那么它就只是一辆噪音大不说，坐起来还非常不舒适的跑车。

人们倾向于购买象征他们沿着社会阶梯向上攀登的物品，有的人处处留心财富的标识和象征符号，原因之一就是这些东西可以帮助他们确认某人属于或者不属于自己这个亚文化种群的一员。但是炫耀性消费存在这一个无法回避的问题：即使所购买的东西从属于某个特定阶层的生活内涵，但如果你并不知道怎样消费或者使用它们，你就只是制造了品味但不是高雅的品味，制造了举止但不优雅。你可以一口气买下所有顶级的高尔夫球用品，但是你不可能在一夜之间成为一名高尔夫球好手。这正是中国古话说的：树小屋新画不古。美国作家凯瑟琳?富勒顿（Katherine F. Gerould）曾经说过，人类的文明进程不过是品味不断提升的进程：不断接受更好的事物，不断拒绝平庸的事物。那么究竟什么是坏品味？
1990年的时候，两位名叫简·斯特恩（Jane Stern）和迈克尔·斯特恩（Michael Stern）的美国人出版了一本叫《坏品位大全》（Encyclopedia of Bad Taste）的书，里面罗列了从夏威夷式衬衫到麦当娜等在美国社会相当流行的事物。两位作者承认，他们也无法明确定义区分好品位与坏品位的标准，但他们相信这一标准是存在的。如果一定要用一个词来描述这一标准的话，就是“恰当”，而且他们所接触的设计师、批评家们也都同意这一观点。

这让人想起在几十年前，当有人要求美国最高法院的大法官波特·斯图尔特（Potter Steward）对淫秽物品作出定义时，他说了一句名言：“吾见之则吾知之”（I know it when I see it）。品味跟色情一样，也是存在着高度的主观性和不确定性。在本质上，品味是一个美学命题。18世纪的英国哲学家大卫?休谟（David Hume）在《品味的标准》一书中首次对品味进行了系统化的哲学分析。他认为，美并不是物体的特质，而是存于观者的心中，但是每个人的心智都不同，因此所意识到的感觉也不同；心智健全的人，其情感与美感会有相当大的一致性（例如大家都认为《蒙娜丽莎》是好画，建一座白宫的仿制品作为自己的办公楼是很低劣的品味）。

当然，坏品味并非一无是处，它至少能起到一种榜样的作用，让人知道何为坏品味，进而推导出何为好品味。正如法国当代哲人皮埃尔·布迪厄（Pierre Bourdieu）所说的，没有坏品味，好品味永远不会存在，这大概是坏品味对人类审美所作出的最大贡献了。